Prosegue la revisione generale dell'impianto di trattamento delle acque di San Luis Obispo

Nuovi digestori, bioreattori, sistemi UV e altri miglioramenti rafforzeranno l'approvvigionamento idrico di San Luis Obispo.

Foto per gentile concessione di PCL

Un ammodernamento ad alta tecnologia di un impianto di trattamento delle acque secolare a San Luis Obispo, in California, è in fase di completamento dopo quattro anni di costruzione che a sua volta hanno fatto seguito a un decennio di pianificazione. Gli equipaggi hanno costruito un nuovo sistema di bioreattore a membrana (MBR), un nuovo sistema di disinfezione a raggi ultravioletti (UV), nuovi digestori e altre infrastrutture con lo stesso ingombro del vecchio sistema, che doveva rimanere operativo 24 ore su 24, 7 giorni su 7 durante la costruzione.

Nel corso degli anni, "abbiamo apportato alcuni miglioramenti, spinti dalla necessità della città di espandersi o di soddisfare i requisiti di autorizzazione allo scarico", afferma Miguel Barcenas, vicedirettore dei servizi pubblici della città. “La prima grande espansione avvenne nel 1964.” Durante i preparativi per l'attuale ammodernamento dell'impianto di recupero delle risorse idriche (WRRF), "ci siamo occupati di gran parte del materiale elettrico del 1964" insieme ad altri ostacoli sotterranei sconosciuti.

Denominato SLO Water Plus, il progetto ha WSC e HDR come gestori del programma, con Jacobs che fornisce servizi di progettazione e ingegneria e Carollo per la gestione della costruzione.

Con approfondite "speleologie", disegni as-built e consulenza con operatori esperti, "abbiamo mappato dove pensavamo che sarebbero state le cose", afferma Jon Merryman, project manager presso PCL Construction, che detiene un contratto da circa 110 milioni di dollari. Per quanto riguarda le tubazioni sotterranee e i percorsi dei servizi pubblici, "avere la capacità di ruotare era obbligatorio e abbiamo dovuto ruotare molto".

Navigando in un labirinto di linee di pompe, alcune alimentate per gravità e banchi di condotte elettriche, il team ha dovuto sequenziare il lavoro per adattarlo alle nuove utenze, portando fuori uso le vecchie strutture e adattandole o sostituendole, dice.

Il WRRF serve la città, la California Polytechnic State University e l'aeroporto regionale, trattando 4,5 milioni di litri di acque reflue al giorno. La nuova infrastruttura comprende apparecchiature per l'ispessimento dei solidi che riducono la domanda energetica dell'impianto, digestori che aumentano la produzione di biogas in loco per la futura conversione in elettricità e calore, un sistema di controllo degli odori, un sistema elettrico aggiornato con spazio per futura energia solare in loco, un bacino di equalizzazione ampliato per migliorare la capacità dell'impianto di trattare le correnti temporalesche, il sistema MBR che rimuove i solidi dall'acqua e migliora la qualità dell'acqua, e il sistema UV per distruggere gli agenti patogeni, eliminando la necessità di disinfezione chimica e dei suoi sottoprodotti.

“Abbiamo effettuato un bypass completo dell’impianto, prendendo tutto ciò che entrava e bypassando le strutture esistenti per una ricostruzione completa durante la pandemia”, afferma Merryman. "Fin dall'inizio, questi impianti hanno una ridondanza incorporata."

Durante la pandemia, un’altra svolta è stata l’invio di nuove apparecchiature dalla Germania agli Stati Uniti per i test, afferma Barcenas. "Normalmente, i test approfonditi verrebbero [effettuati] in fabbrica." Con le restrizioni sui viaggi dell'era Covid, gli ingegneri hanno invece inviato negli Stati Uniti apparecchiature del valore di 20 milioni di dollari per i test. “La metà è venuta in California, alcuni sono andati nella Carolina del Sud. "

Il processo di trattamento MBR riduce la domanda di prodotti chimici di circa l’80% e l’impianto viene aggiornato per gestire un evento temporalesco di 100 anni.

Due forti temporali lo scorso inverno hanno già messo alla prova il coraggio della nuova attrezzatura. "Tutta la nuova attrezzatura è rimasta asciutta e pulita, quindi è una testimonianza della preparazione per il futuro", afferma Merryman.

I lavori sul sito di 90 acri includevano l'installazione di 25.000 piedi lineari di tubazioni sotterranee, 8.000 piedi lineari di banchi di condotte elettriche, 25 bypass e trasferimenti, 6.000 tonnellate di materiale da costruzione riciclato e il raddoppio dello stagno di equalizzazione da 4,5 milioni di galloni a 9,6 milioni di galloni.

I sistemi MBR e UV sono in funzione da maggio, spiega Bercenas. "Il nuovo processo scompone l'ammoniaca in azoto e ossigeno attraverso reazioni biologiche. I rifiuti finiscono in un altro serbatoio, un impianto per la gestione dei solidi. Quei rifiuti si decompongono, generando metano. Lo ricicliamo... trasformandolo in elettricità."