La Divisione del petrolio e del gas dell'Alaska pianifica la vendita del contratto di locazione geotermica per il vulcano vicino ad Anchorage

Il cratere sommitale del Monte Spurr innevato è visto dall'alto il 27 agosto 2020. Il vulcano, che ha scaricato cenere su Anchorage nel 1992, è stato per molti anni considerato una potenziale fonte di energia geotermica da utilizzare per le popolazioni della regione. (Foto di Cyrus Read/Alaska Volcano Observatory-US Geological Survey)

La Divisione Petrolio e Gas dell'Alaska si sta preparando a tenere una vendita di locazione che offre i diritti di esplorazione delle risorse di energia geotermica del Monte Spurr, un vulcano innevato a circa 80 miglia a nord-ovest di Anchorage.

La decisione è stata annunciata il 28 luglio dal direttore della divisione Derek Nottingham

Ciò avviene due anni dopo che la divisione ha rilasciato permessi non competitivi a due società per esplorare le risorse di energia geotermica su appezzamenti specifici sullo Spurr di 11.070 piedi, il più vicino dei numerosi vulcani attivi dell'Alaska alla città più grande dello stato.

Se la divisione dovesse portare a termine, questa sarebbe la quarta vendita di locazione competitiva per le risorse geotermiche di Mount Spurr, dopo le vendite del 1983, 1986 e 2008.

L'asta competitiva di maggior successo tra quelle passate, la vendita del 2008, ha portato all'affitto di circa 36.000 acri e ad un programma di perforazione esplorativa effettuato da Ormat Technologies, una delle principali società geotermiche del mondo. Tuttavia, Ormat ha abbandonato il programma Mount Spurr nel 2015.

Ci sono ragioni per credere che il leasing questa volta produrrà un risultato migliore, secondo l'analisi pubblicata da Nottingham.

Secondo l’Inflation Reduction Act del 2022, ci sono diversi nuovi incentivi finanziari per lo sviluppo dell’energia geotermica, tra cui un credito d’imposta federale fino al 30% fino al 2032, crediti d’imposta per le centrali geotermiche e crediti per i produttori di tecnologie geotermiche, si legge nel documento siad.

“In sintesi, la politica energetica federale è cambiata in modo significativo da quando sono stati rilasciati i permessi non competitivi nel 2021, il che ha generato un rinnovato interesse per l’esplorazione geotermica”, afferma il documento.

Il piano della Divisione Oil and Gas per una futura vendita in locazione, con una data ancora da determinare, include una disposizione che consente ai locatari di presentare offerte nel processo competitivo. I contratti di locazione avrebbero una durata di 10 anni, la durata tipica dei contratti di locazione offerti dalla divisione.

Il piano dello stato di vendere contratti di locazione in modo competitivo ha senso, ha affermato Paul Craig, presidente di GeoAlaska.

I permessi di esplorazione di Mount Spurr concessi nel 2021 avevano una durata di soli due anni, con un’opzione per una proroga di un anno, che “non è una tempistica realistica” per l’esplorazione di una prospettiva geotermica, ha detto Craig.

"Siamo davvero lieti che lo Stato abbia preso questa decisione", ha detto.

Craig ha rifiutato di dire se GeoAlaska avrebbe fatto un'offerta in un'imminente vendita di locazione competitiva. "Ciò che posso garantirvi è che GeoAlaska ha i diritti su prospettive geotermiche altamente promettenti e intendiamo pienamente esplorare e sviluppare tali prospettive a beneficio dell'Alaska", ha affermato.

GeoAlaska sta svolgendo lavori sul posto a Mount Spurr e sta anche utilizzando i dati raccolti da Ormat durante il programma di esplorazione della società, ha affermato Craig.

GeoAlaska detiene anche un permesso di esplorazione statale simile per il vulcano Augustine, il picco dell'isola di Cook Inlet di 4.134 piedi situato a circa 175 miglia a sud-ovest di Anchorage, e la società ha svolto alcuni lavori preliminari in loco lì. Il permesso Augustine è stato concesso dalla Divisione del petrolio e del gas lo scorso anno.

La divisione sta attualmente sollecitando commenti pubblici su possibili piani per consentire una maggiore esplorazione geotermica ad Augustine, attraverso permessi o locazioni.

Sia Spurr che Augustine hanno avuto eruzioni esplosive negli ultimi decenni.

Secondo l'Alaska Volcano Observatory, un programma congiunto dell'US Geological Survey, dell'Università dell'Alaska Fairbanks e dell'Alaska Division of Geological and Geophysical Surveys, una serie di esplosioni a Spurr nel 1992 hanno scaricato cenere su Anchorage e su altre comunità di Cook Inlet.

L'eruzione più recente di Augustine è avvenuta all'inizio del 2006 e ha prodotto sia nubi di cenere che colate di lava, ha riferito l'osservatorio. Secondo l'osservatorio, un'eruzione del 1986 ha inviato cenere anche attraverso la regione di Cook Inlet, inclusa Anchorage.