Il luccio settentrionale rimane la specie più invasiva nel sistema del fiume Columbia

Il luccio del nord, un predatore non autoctono dall'appetito vorace, è stato trovato in diversi sistemi che alimentano il fiume Columbia e, sebbene molti pescatori lo accolgano come un pesce selvatico combattivo, stanno dando grattacapi ai biologi statali.

Questo perché se quei lucci riuscissero a raggiungere le sezioni anadrome del Columbia, potrebbero causare danni incredibili ai salmoni e alle trote iridee già in difficoltà al loro interno.

E non sono troppo lontani dal fare proprio questo.

Secondo Jesse Schultz, responsabile della prevenzione per l'unità per le specie invasive acquatiche del Dipartimento di pesci e fauna selvatica di Washington, il luccio è la più grande minaccia attuale per i pesci autoctoni del fiume Columbia.

Sono già comparsi in diversi sistemi nel bacino superiore del Columbia. Due aree in particolare preoccupano Schultz, il drenaggio di Pend Oreille, e il lago Franklin D. Roosevelt, il bacino dietro la diga di Grand Coulee sulla parte superiore della Columbia.

"Il luccio del nord è una delle specie invasive più pericolose che abbiamo a Washington", ha detto Schultz. “Nel fiume Columbia non possiamo lasciare che i lucci entrino nella parte anadroma del fiume”.

Il Columbia ospita già una serie di pesci predatori non autoctoni, tra cui spigole e walleye, ma il luccio è un predatore molto più aggressivo e troverebbe i salmoni e gli smolt iridei in migrazione in uscita un bersaglio allettante.

Mentre molte specie invasive fanno l'autostop nell'acqua di zavorra o trasportano merci e cibo, alcune vengono piantate di proposito da persone illegalmente. Questo crimine viene spesso definito “Biologia del secchio” ed è la sospetta modalità di introduzione del luccio settentrionale.

Nel lago Roosevelt la specie è stata finora limitata alla metà superiore del bacino, ma lo stato è stato attivamente impegnato in una strategia di soppressione della popolazione con le tribù Colville e Spokane. Questa strategia prevede l’utilizzo di reti da posta e la promozione di competizioni per catturare e rimuovere il maggior numero possibile di lucci.

“Non riusciremo mai a eliminare il luccio dall’intero sistema”, ha detto Schultz, “ma lo stiamo sopprimendo il più possibile”.

Quando gli è stato chiesto se sarebbe stato possibile per il luccio scendere fuori dal bacino, ha risposto di sì.

“È una forte possibilità. Banks Lake si trova immediatamente sotto Grand Coulee e in Banks abbiamo utilizzato il DNA ambientale”.

Sono stati rilevati lucci settentrionali.

"È complicato perché rileviamo Northern Pike a Banks Lake, ma potrebbe essere solo il DNA di Roosevelt", ha detto Schultz.

Schultz spiega che i pesci trasmettono continuamente DNA nell'acqua in cui vivono, e la nuova tecnologia rende possibile rilevare questo DNA nell'acqua. Il vantaggio è che non è necessario maneggiare effettivamente una specie per sapere che è presente.

Riferisce che il dipartimento ha già sviluppato un piano d'azione nel caso in cui il luccio si spostasse nella zona anadromica. Se il luccio si fa vivo, ha un piano in mano e è pronto a muoversi rapidamente.

Altre specie invasive non sono predatrici, ma potrebbero causare ancora più danni dei lucci. Questi includono le cozze Quagga e Zebra, due specie della stessa famiglia che sono filtratrici. Hanno infestato i Grandi Laghi e molti altri fiumi e laghi negli Stati Uniti orientali e nel Midwest con conseguenze devastanti.

Le specie non hanno predatori naturali e sostituiscono rapidamente la maggior parte della biomassa nelle acque che infestano. Si attaccano a qualsiasi struttura solida e hanno sistemi idroelettrici intasati, strutture di controllo delle inondazioni e ogni piccola infrastruttura che colonizzano.

“Per noi questo è uno dei nostri compiti e progetti più grandi; tenendoli fuori da Washington", ha detto Schultz. "Finora non è mai stata verificata o confermata una cozza zebra o quagga nelle acque di Washington."

È preoccupato per gli effetti che una specie del genere avrebbe sulle dighe idroelettriche del fiume Columbia, per non parlare dello Snake, e di tutti i piccoli sequestri negli affluenti.

Non sarebbero solo gli impianti idroelettrici ad essere colpiti. Schultz indica il sistema di irrigazione e altre strutture agricole che sarebbero infette.