La profondità della squadra e l'estro danno agli Springboks una vera speranza di difendere il titolo

Rugby Union - Galles v Sud Africa - Riscaldamento Coppa del mondo - Principality Stadium, Cardiff, Galles, Gran Bretagna - 19 agosto 2023 il capo allenatore del Sud Africa Jacques Nienaber durante il riscaldamento prima della partita Action Images via Reuters/John Sibley/file Photo Acquisire i diritti di licenza

CITTÀ DEL CAPO, 31 agosto (Reuters) - Il Sudafrica si lancia nella difesa del titolo della Coppa del mondo di rugby con rinnovata spavalderia e maggiore profondità di squadra rispetto agli ultimi anni, ma è dalla parte del sorteggio, il che significa che sta giocando un "rugby ad eliminazione diretta" dalla prima partita in Francia.

Gli Springboks hanno ottenuto vittorie schiaccianti nelle ultime due partite di riscaldamento, battendo il Galles 52-16 a Cardiff e infliggendo la più grande sconfitta di sempre alla Nuova Zelanda con una vittoria per 35-7 in casa neutrale di Twickenham mentre cercano la quarta vittoria record in Coppa del Mondo.

L'allenatore Jacques Nienaber spera che raggiungano il picco al momento giusto e ha ammesso che quest'anno sono meglio attrezzati per il successo rispetto a quando sollevarono il trofeo quattro anni fa in Giappone.

Dovranno affrontare Irlanda e Scozia nel girone, dopodiché probabilmente ai quarti di finale aspetterà una tra Francia e Nuova Zelanda.

"Stiamo giocando a rugby a eliminazione diretta dalla prima partita, quando affronteremo la Scozia (a Marsiglia il 10 settembre). Questa è la realtà", ha detto Nienaber. "Il nostro obiettivo è la Coppa del Mondo. Tutti sanno che questo è il nostro obiettivo.

"Non possiamo nasconderci questo. Vogliamo essere la seconda squadra a tornare dopo la Nuova Zelanda (2011 e 2015) e la prima squadra a vincere il trofeo quattro volte".

Il gruppo di attaccanti del Sud Africa è l'invidia di molti, con uno qualsiasi dei 19 presenti in squadra in grado di fornire ottime ragioni per iniziare. Non ci sono pezzi di ricambio qui.

Permette loro di implementare la loro "Bomb Squad" dalla panchina, sostituti che entrano, di solito all'inizio del secondo tempo, con gambe e polmoni freschi per continuare a sottomettere gli avversari e mantenere il dominio sui calci piazzati.

Dà a Nienaber 80 minuti di gioco ed è estremamente efficace, anche se il loro preferito 6-2 in panchina tra attaccanti e difensori li lascia vulnerabili agli infortuni nella linea di fondo.

"È qualcosa per cui ci alleniamo, con alcuni attaccanti che ricoprono alcuni ruoli nella linea di fondo. Dobbiamo pianificare quegli scenari con tutti i cartellini gialli che circolano in questi giorni", ha detto Nienaber.

Sono stati feriti dagli infortuni di due dei loro sostenitori del 2019, il mediano d'apertura Handre Pollard e il centro esterno Lukhanyo Am, che non fanno parte della squadra in Francia.

Manie Libbok ha preso la maglia numero 10 e dà alla squadra più slancio offensivo palla in mano.

Ma non ha la precisione di Pollard dal tee ed è incline ai semplici errori, che potrebbero ritorcersi contro la squadra nelle partite a eliminazione diretta.

Il posto di Am sarà preso da Jesse Kriel o dalla volubile ala Canan Moodie, 20 anni, che è una stella nascente del calcio globale e può ricoprire 13.

Nienaber è preoccupato per la capacità della squadra di trasformare in punti i 22 ingressi dell'avversario, qualcosa di cui si lamenta da un po'.

"Nella Coppa del Mondo hai solo quattro o cinque opportunità e devi sfruttarle. È una cosa che cercheremo di risolvere (prima del torneo)", ha detto.

Reporting di Nick Said, montaggio di Ed Osmond

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