Gli ispettori residenti della Nuclear Regulatory Commission tengono d'occhio la centrale nucleare di Clinton

La centrale elettrica di Clinton nella contea di DeWitt a sud di Bloomington-Normal ha iniziato a funzionare nel 1987. La centrale nucleare dovrebbe chiudere nel 2026, ma il proprietario Constellation Energy ha richiesto un'estensione della licenza di 20 anni.

L'impianto di invecchiamento è un massiccio assemblaggio di tubi, pompe e valvole. La sicurezza è rigorosa. Ci vuole circa un'ora per superare i controlli di sicurezza. È più facile visitare alcune prigioni statali.

All'interno è prevista una sosta presso l'ufficio degli ispettori residenti della National Regulatory Commission [NRC] degli Stati Uniti. Ufficialmente si tratta di un piccolo pezzo di terreno federale all'interno dello stabilimento.

Jeffrey Steward è l'ispettore residente senior di Clinton. Arsalan Muneeruddin è l'ispettore residente. Vanno ovunque nello stabilimento in qualsiasi momento per controllare la struttura, le attrezzature e se i lavoratori di Constellation stanno facendo le cose secondo procedure voluminose e un piano di azione correttivo altrettanto solido quando si verificano intoppi.

Dopo il college presso l'Università dell'Illinois, Muneeruddin trascorse circa cinque anni nei cantieri navali commerciali, ma tornò all'ingegneria nucleare.

"Ero completamente ispirato e affascinato dalla fisica nel modo in cui interagiscono gli atomi", ha detto Muneeruddin.

Lo steward proveniva dalla marina nucleare nei sottomarini. È stato operatore in una centrale nucleare, ma come ispettore è dall'altra parte e guarda oltre le spalle degli operatori.

“In un certo senso parla del mio profilo di personalità. Credo nel fare la cosa giusta nel rispetto delle procedure", ha affermato Steward.

Ogni centrale nucleare ha ispettori residenti dell'NRC.

Steward e Muneeruddin hanno portato il WGLT prima all'ufficio di monitoraggio delle radiazioni che ha un cartello che si illumina con colori allegri che dice "Ogni Millirem conta". Per entrare nello stabilimento, tutti portano con sé dei monitor per le radiazioni.

“Questi devono essere qui sul tuo cordino. I loro valori limite per l'ED sono 8 millirem e 50 millirem," ha detto un impiegato. "Non ci sono cibo, gomme da masticare, caramelle, prodotti del tabacco del genere nella RCA [area centrale del reattore], quindi se hai qualcosa in tal senso vai avanti e vattene. qui. Lo terrò per te. Qualcuno ha avuto recenti visite mediche nucleari, stress test o qualcosa del genere? No? OK, sei a posto con me.

Se tutto funziona come dovrebbe, nessuno è esposto a niente di più della radiazione di fondo che tutti ricevono vivendo in Illinois.

"Mettiti le protezioni per l'udito e entreremo nello stabilimento."

Passiamo attraverso altri tornelli e passiamo davanti a barili di guanti scartati contrassegnati come rifiuti ed entriamo nell'edificio di controllo.

Sono presenti più porte protette che richiedono l'accesso con carta. Ci sono scale su e scale giù. Fino in fondo. La protezione dell'udito offerta non era solo una gentilezza. È necessità. È rumoroso. Ma il tipo di rumore varia a seconda dello scopo della stanza.

Dal ronzio delle apparecchiature elettriche al rombo delle turbine, puoi quasi capire in quale stanza ti trovi in ​​base al profilo di rumore.

L'edificio della turbina è dotato ovviamente di una turbina a più piani e di pompe di alimentazione. Fa caldo a livello di una sauna. L'edificio ausiliario dispone di apparecchiature di raffreddamento del nucleo di emergenza. C'è un generatore diesel lungo quanto due vagoni ferroviari: un backup per le pompe di raffreddamento. C'è un serbatoio d'aria delle dimensioni di quello che un agricoltore usa per la fornitura di propano domestico; serve solo per aiutare il motore ad avviarsi. Nel seminterrato si trova un serbatoio di carburante da 45.000 galloni per alimentare il motore diesel.

“Ci sono vari edifici per vari scopi diversi. E sono tutti intrecciati insieme per formare un’unica bellissima pianta”, ha detto Muneeruddin.

Ci sono così tante attrezzature che è necessario codificare a colori le cose, anche i tubi dal pavimento al soffitto più spessi di una persona.

“Tutte le tubazioni rosse che vedi riguarderanno la protezione antincendio. Il blu è per il raffreddamento dell'acqua. E quelle aree verdi di controllo della configurazione, fondamentalmente stanno lontane da quelle aree perché sono sensibili. Quindi hanno un po' di margine. Tutto ciò che è arancione è come l'attrezzatura Flex", ha detto Muneeruddin.